Joachim Kühn

Joachim Kühn (* 15. März 1944 in Leipzig) ist ein deutscher Jazz-Pianist; „er prägt heute wie kein Zweiter die deutsche Jazzwelt.“

Kühn wurde als klassischer Pianist ausgebildet. Schon in jungen Jahren trat er als Konzertpianist hervor, aber unter dem Einfluss seines älteren Bruders, des Klarinettisten Rolf Kühn, begann er sich immer mehr für den Jazz zu begeistern. Nach einem Quintettprojekt mit Ernst-Ludwig Petrowsky, Heinz Becker, Klaus Koch und dem Schlagzeuger Wolfgang Henschel (1962) und regelmäßigen Auftritten im Werner-Pfüller-Quintett (1963) spielte er in der Bigband von Klaus Lenz und 1964 in Prag. Im gleichen Jahr trat er beim Warschauer Jazz Jamboree auf und gründete ein erstes, auf die Jazzszene der DDR sehr einflussreiches Trio (mit Klaus Koch und Reinhard Schwartz), mit dem er sich der freien Improvisation zuwendete.

1966 siedelte er nach Westdeutschland über und trat im gleichen Jahr mit seinem Bruder Rolf sowohl auf dem Newport Jazz Festival als auch auf den Berliner Jazztagen auf, 1968 mit Don Cherry (Eternal Rhythm). 1968 zog er nach Paris. Nach Gruppen im Free-Jazz-Idiom, in denen Kühn mit Eje Thelin, Jacques Thollot und Michel Portal spielte und auch als Altsaxophonist auftrat, konzentrierte er sich während der 1970er hauptsächlich auf Projekte im Jazzrock-Bereich, u. a. mit Jean-Luc Ponty, Philip Catherine, Alphonse Mouzon, Pierre Courbois, Jan Akkerman, Billy Cobham, Zbigniew Seifert oder Aldo Romano.

Die 1972 erschienene LP Interchange, die erste Platte seines Trios mit dem Bassisten Peter Warren und dem Schlagzeuger Pierre Favre, besprach die Musikzeitschrift Sounds im Mai 1973. Der Rezensent Jürgen Frey beschrieb sie als „Jazz von kammermusikalischer Virtuosität und bestechender Klarheit“, in dem unterschwellig europäische Musiktradition gegenwärtig sei, als „modernster Jazz zwischen Free und Ballade, der Einordnung nicht nötig hat“. Kühn selbst wird darin zitiert, er spiele am liebsten „Musik, die voller Liebe und Glück und aller guter Dinge des Lebens ist“, nicht wie „einige dieser Free-Jazz-Musiker, die gegen alles sind“. In Jolly Green Giant wechselte Kühn vom Klavier zum Altsaxophon, Sad Ballad war nach Freys Angabe das einzige Stück der Platte, das nicht spontan im Studio entstand.

Ende 1972 trat Kühn bei der Gruppe Association P. C. um Pierre Courbois an die Stelle des Keyboarders Jasper van ’t Hof. Achim Hebgen schrieb dazu 1973 in Sounds, die Gruppe habe durch ihn zum rechten Zeitpunkt den notwendigen Schub neuer Ideen bekommen. Kühns Platten unter eigenem Namen und als Sideman seien kaum noch zu übersehen, verschiedene Kritiker zählten ihn zu den besten Pianisten der Welt, und was die Reichweite seines musikalischen Spektrums betreffe, dürfe er durchaus mit Keith Jarrett und Chick Corea verglichen werden.

In einem Interview beim Abmischen des Albums Rock Around the Cock nannte Kühn die stilistische Offenheit als Grund für seinen Einstieg. Er wolle nicht auf einen Stil festgelegt werden, möge keine Kategorien und sei offen für jede Art von Musik, Hauptsache es sei Musik. In dieser Gruppe könne man wählen, was man spiele, im Gegensatz zu anderen, die nur einen einzigen Stil beherrschten. Zum Rock äußerte er, Rockmusiker sollten Rock spielen, Jazzmusiker sollten keinen Rock spielen, und wenn sie es täten, dann so, wie sie Jazz spielten. Genau das habe die Gruppe auf der Platte gemacht, dort falle das Harmonische weg, improvisiert werde im Timing und ohne Harmonien. Der Rock komme ohnehin vom Jazz, mit dessen Wiederaufnahme schließe sich gewissermaßen ein Kreis.

Großes Ansehen als Jazz-Klaviervirtuose erreichte er in dem bereits ab 1974 zweieinhalb Jahrzehnte bestehenden Trio mit dem Bassisten Jean-François Jenny-Clark und dem Schlagzeuger Daniel Humair. Er gehört zu den wenigen Pianisten, mit denen Ornette Coleman konzertierte. Klanglich besonders interessante CD-Aufnahmen entstanden gemeinsam mit dem Produzenten Walter Quintus.

Anschließend spielte er einerseits mit seinem neuen Trio (mit Jean-Paul Céléa und Wolfgang Reisinger), aber auch im Quintett mit Dominique Pifarély und Rudi Mahall, andererseits öffnete er sich zunehmend der Weltmusik und trat ab 2007 im Trio mit Majid Bekkas und Ramón López (aber auch mit Rabih Abou-Khalil) auf. Ab 2010 spielte Kühn auch im Trio mit Christian Lillinger und Sébastien Boisseau. Sein Soloalbum Melodic Ornette Coleman wurde im 2. Quartal 2019 auf die Bestenliste des Preises der Deutschen Schallplattenkritik gesetzt: „Die Widmung an das Idol gerät Joachim Kühn zugleich zu einem Selbstporträt, das Meisterschaft offenbart, in der thematischen Durchdringung, aber vor allem eine tiefe Hingabe an die Musik.“ 2024 bestritt er mit seinem neuen „French Trio“ auf dem Jazzfest Berlin ein sensationelles Konzert.

Kühn lebt heute in Paris und auf Ibiza.

Joachim Kühn und sein Bruder Rolf (Klarinette) erhielten im Juni 2011 den Jazz-Echo-Preis 2011 für ihr Lebenswerk. Im Mai 2014 erhielt er den Jazz-Echo-Preis 2014 in der Rubrik Instrumentalist des Jahres National Piano/Keyboards.

Sein Album Colors (mit Ornette Coleman) erhielt 1998 den Jahrespreis der deutschen Schallplattenkritik. Gemeinsam mit seinem Bruder Rolf erhielt er den Deutschen Jazzpreis 2023 für sein Lebenswerk.

• Transmitting (Regie: Christoph Hübner, 2013)
• Brüder Kühn – Zwei Musiker spielen sich frei (Regie: Stephan Lamby, 2019)