Max Ophüls

Max Ophüls (gebürtig Max Oppenheimer, im Exil Ophuls und ab 1941 gelegentlich Opuls; * 6. Mai 1902 in St. Johann, seit 1909 ein Stadtteil von Saarbrücken; † 26. März 1957 in Hamburg) war ein bedeutender deutsch-französischer Film-, Theater- und Hörspielregisseur. Nach ihm ist der Max Ophüls Preis benannt, der seit 1980 alljährlich im Rahmen des nach diesem Preis benannten Filmfestivals in Saarbrücken an den deutschsprachigen Filmnachwuchs verliehen wird.

Ophüls wurde als Sohn des jüdischen Textilkaufmanns Leopold Oppenheimer und dessen Frau Helene in der Wohnung seiner Eltern in der Sulzbachstraße 12 in St. Johann geboren. Zunächst schlug er eine Laufbahn als Schauspieler ein. Den Künstlernamen Ophüls nahm er 1920 an. Er spielte am Theater Aachen (1921–1923), am Stadttheater Dortmund führte er erstmals Regie. Ab 1925 arbeitete Ophüls zusätzlich für den Rundfunk. Außerdem war er 1925 und 1926 als Schauspieler am Wiener Burgtheater engagiert und führte am Akademietheater Regie. Am Burgtheater lernte er die Schauspielerin Hilde Wall kennen, die 1926 seine Frau wurde.

Kurz nach der Premiere seiner vierten Inszenierung wurde Ophüls 1926 im Zuge des aufkommenden Antisemitismus gekündigt. Von 1926 bis 1928 war er am Neuen Theater in Frankfurt am Main engagiert. Anschließend arbeitete er bis 1930 als Regisseur in Breslau, wo er unter anderem Werke von Klabund, Bulgakow, Hauptmann, Lampel, Kleist und Wedekind inszenierte und dafür Anerkennung erfuhr. Danach ging er nach Berlin, wo er dem russischen Filmemacher Anatole Litvak bei einer Dialogregie assistierte. 1931 drehte Ophüls seinen ersten, heute verschollenen Kurz-Spielfilm Dann schon lieber Lebertran nach einer Geschichte von Erich Kästner. Nach zwei weiteren Filmen 1932 erlebte er mit der Schnitzler-Verfilmung Liebelei (1932/1933) seinen Durchbruch als Filmregisseur.

Der Machtantritt der Nationalsozialisten machte es Ophüls unmöglich, weiter in Deutschland zu arbeiten. Er verließ Berlin im März 1933; nach einem kurzen Aufenthalt in Saarbrücken ging er mit seiner Familie nach Paris, wo er seine Arbeit als Regisseur und Drehbuchautor fortsetzte. Im Jahr 1938 wurde er französischer Staatsbürger. 1941 flüchtete er über die Schweiz in die USA und inszenierte zwischen 1946 und 1949 mehrere Filme. 1949 kehrte er von Los Angeles nach Paris zurück. Hier drehte er bis zu seinem Tod 1957 noch einige Filme, von denen Der Reigen (nach dem Bühnenstück von Arthur Schnitzler) und Lola Montez die bekanntesten sind. Unter Filmkritikern gilt besonders sein Film Madame de … als Meisterwerk.

Ophüls starb 1957 in Hamburg an einer Herzerkrankung und wurde in Paris im Kolumbarium des Friedhofs Père-Lachaise bestattet. Seine 1959 postum veröffentlichten Erinnerungen tragen den Titel Spiel im Dasein. Eine Rückblende.

Sein Sohn war der Regisseur und Dokumentarfilmer Marcel Ophüls.

• 1931: Nie wieder Liebe (Regieassistent)
• 1931: Dann schon lieber Lebertran (Kurzfilm, auch Mitautor des Drehbuchs, verschollen)
• 1932: Die verliebte Firma
• 1932: Die verkaufte Braut
• 1933: Liebelei (auch Mitautor des Drehbuchs)
• 1933: Une Histoire d’Amour (französische Version von Liebelei)
• 1933: Lachende Erben (auch Mitautor des Drehbuchs)
• 1934: Der gestohlene Millionär (On a volé un homme)
• 1934: Eine Diva für alle (La signora di tutti) (auch Mitautor des Drehbuchs)
• 1935: Divine (auch Mitautor des Drehbuchs)
• 1935: La Valse brillante (Kurzfilm)
• 1935: Ave Maria de Schubert (Kurzfilm)
• 1935: Komödie ums Geld (Komedie om geld) (auch Mitautor des Drehbuchs)
• 1936: Zärtliche Feindin (La Tendre Ennemie) (auch Mitautor des Drehbuchs)
• 1937: Yoshiwara (auch Mitautor des Drehbuchs)
• 1938: Werther (Le Roman de Werther)
• 1940: Ohne ein Morgen (Sans lendemain) (auch Mitautor des Drehbuchs)
• 1940: Von Mayerling bis Sarajewo (De Mayerling à Sarajevo)
• 1941: L’École des femmes (auch Mitautor des Drehbuchs; unvollendet und verschollen)
• 1947: Der Verbannte (The Exile)
• 1948: Brief einer Unbekannten (Letter from an Unknown Woman)
• 1948: Gefangen (Caught)
• 1949: Schweigegeld für Liebesbriefe (The Reckless Moment)
• 1950: Der Reigen (La Ronde) (auch Mitautor des Drehbuchs)
• 1951: Pläsier (Le Plaisir) (auch Mitautor des Drehbuchs)
• 1953: Madame de … (auch Mitautor des Drehbuchs)
• 1955: Lola Montez (Lola Montès) (auch Mitautor des Drehbuchs)
• 1958: Montparnasse 19 (Les amants de Montparnasse) (Mitautor des Drehbuchs)

Der Vorspann von Montparnasse 19 enthält eine Widmung für den 1957 verstorbenen Max Ophüls.

• 1953: Novelle nach Johann Wolfgang von Goethe
• 1956: Berta Garlan nach Arthur Schnitzler
• 1956: Gedanken über Film. Eine Improvisation. Mit Max Ophüls, Marianne Kehlau, Ulrich Lauterbach, Otto Rouvel, Friedrich Schoenfelder, Heinz Stoewer, Gisela Zoch-Westphal. Regie: Ulrich Lauterbach. Hessischer Rundfunk 1956. Grundlage des Hörspiels ist ein Vortrag, den Ophüls 1956 vor der Frankfurter Gesellschaft für Handel, Industrie und Wissenschaft gehalten hatte.

• 1950: Preis für das beste Drehbuch bei den Internationalen Filmfestspielen von Venedig für Der Reigen
• 1952: Oscar-Nominierung in der Kategorie Bestes adaptiertes Drehbuch für Der Reigen
• 1955: Oscar-Nominierung in der Kategorie Bestes Szenenbild für Pläsier
• 1966: FIPRESCI-Preis bei den 16. Internationalen Filmfestspielen Berlin für sein Lebenswerk (postum)
• 2010: Stern auf dem Boulevard der Stars in Berlin

• Spiel im Dasein. Eine Rückblende. Vorwort von Friedrich Luft, Nachwort Hilde Ophüls, 239 S., Goverts Verlag, Stuttgart 1959.
• Spiel im Dasein. Eine Rückblende. Eine kommentierte Neuausgabe. Hrsg. Helmut G. Asper, Mit einem Vorwort von Marcel Ophüls und einem Nachwort von Hilde Ophüls. Bebildert und kommentiert von Helmut G. Asper, 352 S., Alexander Verlag, Berlin 2015, ISBN 978-3-89581-352-8.

• Max Ophüls – Den schönen guten Waren. Regie: Martina Müller, Deutschland 1990, 90 Minuten.
• Das Leben: ein Karussell – Max Ophüls und sein Werk. Regie: Georg Bense, Deutschland 2002, 70 Minuten.